Святилище из схем

Снова с вами Беспечный глашатай, ваш неутомимый летописец странностей и безумств этого мира. Знаете, в Пустошах вера — товар ходовой. Кто-то верит в удачу, кто-то — в крепкую стену, а кто-то — в то, что если съесть три головы у скребуна, то это принесет богатство. Но иногда вера принимает такие причудливые формы, что диву даешься. Сегодняшняя история — как раз из таких. Ее мне поведал старый бродяга по имени Седой, и от нее за милю несет озоном и безумием.

В этом мире, если у тебя нет бога, ты его обязательно придумаешь. Обычно из мусора и страха.

Седой — из тех, кого называют «старателями». Он не ищет золото, он ищет довоенный хлам. Медь, проводка, рабочие детали — все, что можно выменять на еду и патроны. И вот, в поисках очередной порции «сокровищ», он забрел в район старых промышленных коллекторов. Место гиблое, но именно в таких и можно найти что-то ценное. Он нашел вход в заброшенную насосную станцию, о которой, по его словам, не знали даже карты местных налетчиков. И то, что он увидел внутри, было не похоже ни на что.

Вместо грязи, ржавчины и скелетов, которые обычно украшают такие места, его встретила… чистота. Почти стерильность. Пол был выметен, а в главном зале горел тусклый свет от нескольких светодиодных ламп, подключенных к аккумулятору. И в центре зала было оно. Святилище. Алтарь был сложен не из камней, а из старых, аккуратно поставленных друг на друга серверных стоек. На стенах, вместо икон, висели огромные мозаики, собранные из разноцветных кусочков текстолита. В центре, на месте главного божества, красовалась огромная материнская плата какой-то древней ЭВМ, с процессором размером с кулак.

А перед алтарем лежали подношения. Не еда, не вода, не оружие. Там лежали редкие радиолампы, идеально сохранившиеся конденсаторы, катушки медной проволоки и даже несколько целых осциллографов. На стенах были выведены символы, которые Седой сначала принял за рисунки. А потом понял, что это двоичный код. Единицы и нули, выведенные с каллиграфической точностью. Это было святилище Схемопоклонников.

Седой, будучи человеком практичным, не оценил религиозного порыва. Он увидел лишь гору ценного хлама. Особенно его привлекла одна большая, красивая радиолампа с синеватым отливом. «Такую можно выменять на ящик тушенки», — подумал он. И, недолго думая, забрал «подношение» себе. И вот тут началось странное.

Как только он вышел из коллектора, его старенький компас сошел с ума. Стрелка начала бешено вращаться. Радиоприемник, который он носил с собой, зашипел, и сквозь белый шум начал пробиваться странный, ритмичный пульсирующий звук. Тик-так, тик-так, тик-так. Словно механическое сердце. Седому стало не по себе. Он ускорил шаг, но чувство, что за ним наблюдают, не покидало его. Он несколько раз оборачивался, но сзади никого не было. Лишь пыль и ветер.

Паранойя достигла пика, когда он разбил лагерь на ночь. Пульсирующий стук в радио не прекращался, и Седому казалось, что он становится все громче. Он сидел у костра, сжимая в руках винтовку, и всматривался в темноту. И увидел их. Три фигуры в темных балахонах с глубокими капюшонами. Они не крались. Они просто стояли на границе света от костра и смотрели на него. Из-под капюшонов виднелось лишь слабое свечение — то ли окуляры, то ли линзы. Они не угрожали, не кричали. Они просто стояли и смотрели. И это было страшнее любого нападения.

Седой вскочил, направив на них винтовку. Одна из фигур подняла руку. Из встроенного в рукав динамика раздался холодный, синтезированный голос: «Ты осквернил святыню. Дух Машины недоволен». Голос не выражал ни злобы, ни угрозы. Лишь констатацию факта. Седой понял: они пришли не за лампой. Они пришли за ним. За его святотатство.

Старый бродяга не стал ждать, чем кончится этот разговор. Он бросил на землю мешок, из которого выкатилась та самая лампа, и, не разбирая дороги, бросился бежать в ночь. Он бежал, пока хватило сил, а за спиной не было слышно ни звука погони. Когда он обернулся, никого не было. Лишь его радиоприемник снова тихо шипел, поймав волну моего эфира.

Вот такая история. Схемопоклонники не забрали свою лампу. Им не нужен был предмет. Им нужно было покаяние. Они не налетчики, они не убьют вас за пригоршню крышек. Но они фанатики. А фанатизм, в любой его форме, — вещь опасная. Так что, если наткнетесь в Пустошах на алтарь из старых мониторов, не трогайте ничего. Просто пройдите мимо. Целее будете. Конец связи.